Проволока может состоять из одного или нескольких металлов. Ее получают волочением, прессованием, прокаткой и протяжкой. Проволока изготовляется диаметром от 0,005 до 17,0 мм.

Проволока в общем виде представляет из себя металлическую, обычно цилиндрической формы гибкую нить или пруток металла. Проволока используется с целью выдерживать механические нагрузки, передавать электричество и телекоммуникационные сигналы. Термин «проволока» в более широком смысле применителен к пучку нитей, как, например, в «многовитковой проволоке», которую правильнее называть металлическим канатом в механике или кабелем в электротехнике.

Проволока изготовляется сплошной, многожильной и с оплеткой. Хотя обычно проволока имеет круглое поперечное сечение, также она может изготовляться квадратной, шестигранной, уплощенной прямоугольной или другими поперечными сечениями как для декоративных, так и для технических целей.

Проволока относится к конструкционным материалам и используется при производстве стальных канатов, металлокорда, пружин, металлических сеток, крепежных изделий, пружинных шайб, сталеалюминиевых и нагревательных элементов промышленных электропечей, заводных спиральных ленточных пружин. Такие крепежные изделия, как болты, гайки, шпильки, винты, шайбы, шплинты, заклепки, изготавливают холодной высадкой из сортовой холоднотянутой стали.